Juletræets historie og traditioner: fra 1400-tallet til i dag

Det pyntede juletræ er et af julens største symboler. Her får du hele historien: hvor traditionen begyndte, hvordan juletræet kom til Danmark, og hvorfor vi pynter, tænder lys og danser om det.

Hvor kommer juletræet fra?

De ældste kendte omtaler af et juletræ peger på de baltiske handelsbyer Tallinn og Riga. Ofte nævnes årene 1441 og 1510, hvor et træ blev rejst på byens torv, og begge byer gør stadig krav på at have haft det første. I løbet af 1400- og 1500-tallet blev træet en del af julen i Tyskland, hvor håndværkerlaug og familier pyntede det med frugt, nødder og papir.

Ifølge legenden var reformatoren Martin Luther den første, der satte lys på et grantræ, inspireret af stjernerne på nattehimlen. Historien er ikke dokumenteret, men den har været med til at gøre lys på træet til en fast tradition.

Hvornår kom juletræet til Danmark?

Juletræet kom til Danmark i begyndelsen af 1800-tallet via dansk-tyske familier. Ifølge overleveringen tændte komtesse Wilhelmine Holstein lys på et træ på Holsteinborg Gods i 1808, og i 1811 blev et træ rejst i Lehmann-familiens hjem i Ny Kongensgade i København. Det vakte opsigt, og snart fik flere velstående familier et træ. H.C. Andersens eventyr om gran, Grantræet, udkom i 1844 og er med til at vise, hvor udbredt træet var blevet.

Hvordan er juletræspynten ændret?

I begyndelsen var pynten spiselig: æbler, nødder, kringler og småkager. Senere kom stjerner, engle, glaskugler og papirhjerter til. Flag blev en del af pynten i 1800-tallet, og de danske flag hører stadig med hos mange. Stjernen i toppen minder om Betlehemsstjernen.

Elektriske lyskæder blev opfundet i slutningen af 1800-tallet. Ifølge overleveringen satte Edward H. Johnson, som arbejdede sammen med Thomas Edison, den første elektriske lyskæde på et træ i New York i 1882. I dag bruger de fleste lyskæder af sikkerhedshensyn, men nogle holder fast i levende lys.

Hvorfor danser vi om juletræet?

At danse om juletræet er en dansk juletradition, hvor familien holder i hånd og synger julesange som Højt fra træets grønne top. Mange mener, at skikken har rødder i gamle fester, hvor dans og sang var en fast del af fejringen. I dag hører det til på juleaften efter julemiddagen.

Hvornår tænder vi lysene?

Lysene tændes traditionelt juleaften den 24. december. I 2026 er det en torsdag. Mange sætter træet op tidligere, og for at det kan holde sig frisk, er det en god idé at følge vores råd om holdbarhed.

Juletræer på pladser og torve

Det store juletræ på Rådhuspladsen i København har stået der siden 1914, og tændingen er blevet en tradition. Et andet kendt eksempel er juletræet ved Rockefeller Center i New York, som har stået der siden 1931, hvor bygningsarbejdere rejste et beskedent træ.

Juletræets symbolik

Det stedsegrønne grantræ har længe stået for liv og håb midt i vintermørket. Før kristendommen pyntede man i nordeuropa med stedsegrønne grene ved vintersolhverv. I den kristne tradition kom træet til at minde om livets træ og lyset fra Betlehemsstjernen. I dag er det for mange et symbol på sammenhold og hygge, uanset tro.

Er juletræet altid et gran?

I Danmark er juletræet som regel en nordmannsgran eller en rødgran, men i varmere lande bruger man palmer, buske eller kunstige træer. Tidligere hang man i nogle egne også træet ned fra loftet.

Vil du have et rigtigt juletræ med levering til døren, kan du se vores juletræer.