Juletræets historie og traditioner: Fra oprindelse til moderne julefejring
Det pyntede juletræ er nok det de fleste forbinder med julen, og det har en lang og betagende historie, som har udviklet sig gennem århundreder. Fra det første juletræ i Danmark til de moderne traditioner, vi kender i dag, er juletræet med sin pynt en central del af vores fejring af julen.
Denne artikel dykker ned i juletræets historie, fra dens oprindelse til nutidens festlige traditioner med pynt, lys og fællesskab.
Det første juletræ og traditionens oprindelse
Juletræets historie begynder i 1441 i de baltiske byer Riga og Reval (nutidens Tallinn), hvor det første juletræ blev rejst som en del af byernes offentlige julefester. Træerne blev placeret på byernes handelspladser, hvilket fik samfundet til at samle sig på pladserne i juletiden. Traditionen med at pynte juletræer, som vi kender det i dag, opstod i 1510 i Riga, hvor det første pyntede juletræ blev rejst. Juletræet blev opsat på pladsen foran Tallinns rådhus. I forbindelse med fejringen af 500-års jubilæet for verdens første pyntede juletræ blev der på stedet, hvor juletræet oprindeligt blev rejst, sat en mindeplade, der bevidner denne historiske begivenhed.
I løbet af 1400- og 1500-tallet begyndte tyske håndværkerlaug at indføre juletræet som en del af deres festlige traditioner omkring juletid. Disse håndværkerlaug satte træer op som et symbol på fællesskab, og de blev dekoreret med simple pyntegenstande og spiseligt pynt. I Alsace blev det i 1561 bestemt, at hver husstand kun måtte fælde ét juletræ til jul.
Historien siger, at den protestantiske reformator Martin Luther var den første, der satte levende lys på et juletræ. Ifølge legenden blev Luther inspireret af stjernernes lys på nattehimlen og satte levende lys på et grantræ for at symbolisere himlen. Dette har muligvis været med til at sprede traditionen med at bruge lys på juletræet, en skik, der i dag er en af de mest elskede juletraditioner.
Det første juletræ i Danmark
Traditionen med juletræet i Danmark blev i begyndelsen af 1800-tallet bragt til landet af dansk-tyske familier. Ifølge kilder var Grevinde Wilhelmine Holstein den første, der tændte lys på et juletræ i Danmark, hvilket skete i 1808 på Holsteinborg Gods. Dette markerer begyndelsen på den danske juletræstradition, der dog først begyndte at blive udbredt i København nogle år senere.
I 1811 blev det første juletræ i København opstillet i Lehmann-familiens hjem i Ny Kongensgade. Dette vakte stor opsigt, og mange nysgerrige københavnere stimlede sammen uden for for at få et glimt af juletræet med de levende lys gennem vinduerne. Juletræet blev betragtet som en eksotisk og fremmedartet tradition, men snart blev det mere almindeligt, især blandt de velhavende familier i Danmark.
En af de tidlige litterære omtaler af juletræet kom fra forfatteren B.S. Ingemann, som første gang så et juletræ i 1815 ved en julefest hos sin forlovede. Han blev dybt betaget af synet og beskrev senere træet som et symbol på livets træ fra Paradiset. Ingemanns fascination af juletræet var med til at sprede traditionen blandt danskerne, og i løbet af de næste årtier blev juletræet en fast del af den danske julefejring.
Mest kendt er måske H. C. Andersens eventyr "Grantræet," der blev offentliggjort i 1844. Eventyret udforsker temaer som liv, vækst og skæbne gennem øjnene på et ungt grantræ.
Nogle kilder beretter, at kongehuset fik deres første juletræ i 1841.
I Den Gamle By i Århus kan man se, hvordan et julehjem anno 1919 så ud.
Selvom Nordmannsgran oprindeligt blev fundet i Kaukasus-bjergene, tog det tid, før det blev udbredt som juletræ i Europa og til sidst blev det foretrukne juletræ. Det blev langsomt introduceret til de europæiske hjem i løbet af det 19. århundrede, men det var først i det 20. århundrede, at det virkelig vandt indpas som danskernes foretrukne juletræ på grund af dets mørkegrønne nåle og fylde.
Juletræets pynt og symbolik
Juletræspynten har gennem årene skifter meget og den afspejler ofte de skiftende tiders smag og symbolik. I de tidlige år blev juletræerne ofte pyntet med spiselige genstande som kringler, sukkerstokke, æbler og chokoladefigurer. Denne type pynt var praktisk, da mange af tingene kunne spises efter julens afslutning. Senere blev kristne symboler som engle og stjerner populære på juletræerne, hvor de repræsenterede juleevangeliets budskab om Jesus' fødsel.
En vigtig del af dansk juletræspynt i dag er Dannebrog, som blev en fast del af traditionen under Treårskrigen i 1848-1850, hvor en stærk nationalisme blussede op. Flagene blev et symbol på danskheden og er stadig en fast del af juletræspynten i mange hjem i dag.
Med tiden har juletræspynten udviklet sig, og i dag ser man både hjemmelavede papirdekoreringer og fine glasfigurer, der pryder juletræet. Stjernen i toppen af juletræet er en af de mest klassiske pyntegenstande, og den symboliserer Betlehemsstjernen, som ledte de vise mænd til Jesusbarnet.
Den tyske immigrant Edward H. Johnson, som var en af Thomas Edisons kolleger, satte lys på et juletræ i sit hjem i New York City i år 1882. Elektriske julekæder blev i 1920 introduceret i Danmark.
Hvorfor danser man rundt om juletræet?
En af de mest enestående og elskede danske juletraditioner er at danse rundt om juletræet. Denne tradition handler om fællesskab og glæde, og den menes at have rødder i gamle kollektive bondefester, hvor dans og sang spillede en central rolle. Juletræet symboliserer også livets træ fra Paradiset, og dansen omkring træet bliver derfor en festlig fejring af livet.
I mange danske hjem synger familien julesange som "Højt fra træets grønne top", mens man danske rundt om juletræet. Denne tradition er for mange danske familier en vigtig del af juleaften, hvor familien samles for at fejre julen efter at have indtaget den store julemiddag med alt fra and, rødkål, brune kartofler og risalamande med en mandel i.
Hvornår tændes lysene på juletræet?
Lysene på juletræet tændes traditionelt juleaften, den 24. december. Dette er for mange aftenens højdepunkt, hvor familien samles omkring juletræet for at synge julesange og danse rundt om det oplyste juletræ. Lysene symboliserer lyset i mørket og spreder julehygge i mange hjem.
Selvom mange i dag bruger elektriske lyskæder for sikkerhedens skyld, er der stadig familier, der holder fast i traditionen med at bruge levende lys. Denne tradition, der stammer fra Martin Luther, skaber en magisk stemning og forbinder nutidens julefejring med fortidens traditioner.
Juletræer på pladser
Det første juletræ på Rådhuspladsen i København blev opstillet i 1914, og denne tradition er fortsat til i dag. Hvert år bliver et stort juletræ rejst midt på Rådhuspladsen, og tændingen af lysene er en stor og traditionsrig begivenhed. Dette store offentlige juletræ er blevet et fast symbol på julens komme i hovedstaden, og det tiltrækker både københavnere og turister, der samles for at beundre juletræet og deltage i byens julefejring.
Et af de mest ikoniske juletræer i verden står ved Rockefeller Center i New York City. Traditionen med at have et juletræ her begyndte i 1931 under den store depression, hvor bygningsarbejdere rejste et beskedent træ for at fejre julen. Siden da er traditionen vokset, og i dag bliver juletræet ved Rockefeller Center pyntet med over 50.000 lys, hvilket gør det til en imponerende del af New Yorks juleudsmykning. Hvert år vælges et stort grantræ, som bliver transporteret til New York fra en skov i USA. Træet tændes ved en stor ceremoni, som tiltrækker tusindvis af mennesker og transmitteres live på tv. Juletræet ved Rockefeller Center er blevet et verdensomspændende symbol på julens glæde og festligheder.
Juletræets symbolske betydning i forskellige religioner
Selvom juletræet i dag primært forbindes med den kristne fejring af julen, har det symbolik, der går meget længere tilbage og trækker på ældre, hedenske traditioner. I kristen tradition var juletræet, som vi kender det, oprindeligt et symbol på livets træ fra Paradiset. Det repræsenterer evigt liv og den lysende Betlehemsstjerne, som guidede de vise mænd til Jesusbarnet.
Men grantræet, som vi i dag forbinder med et juletræ, har også rødder i gamle hedenske ritualer, især i det gamle nordiske og germanske Europa. I hedenske traditioner blev stedsegrønne træer betragtet som symboler på evigt liv og frugtbarhed. Under vintersolhverv, når dagene var kortest, pyntede man med grene fra stedsegrønne træer for at fejre solens tilbagekomst og for at beskytte mod onde ånder. Dette ritual er også i dag for mange en del af de kristne juletraditioner.
I andre religioner og kulturer findes lignende symbolik. For eksempel i jødedommen bruges lys i Hanukkah-traditionen til at symbolisere håb og mirakler, på samme måde som lysene på juletræet symboliserer Jesus som verdens lys. I buddhismen er træer også centrale symboler, især bodhitræet, hvorunder Buddha nåede oplysning. Dette træ er et symbol på visdom, åndelig oplysning og evigt liv, parallelt med juletræets symbolske betydning i kristendommen.
Sammenlignet på tværs af trosretninger repræsenterer juletræet i sin moderne form universelle temaer som livets fornyelse, lys i mørke tider og fællesskab, hvilket gør det til et symbol, der rækker ud over sin oprindelige religiøse kontekst, og i dag også er et symbol på en tid, der fejres i familien.
Er juletræet i alle lande et træ?
Selvom juletræet i de fleste lande er nordmannsgran eller rødgran, varierer juletræets form og symbolik rundt om i verden. I lande med varmere klimaer, hvor nordmannsgran, rødgran eller ædelgraner ikke vokser naturligt, bruger man ofte alternative løsninger. For eksempel dekorerer man i Mexico og dele af Sydamerika kunstige juletræer eller små buske, mens palmer og andre stedsegrønne planter kan udgøre juletræet i f.eks. Indien og Australien.
I Japan, hvor julefejringen ikke har dybe kristne rødder, anvender mange moderne og stiliserede versioner af juletræer, ofte med farverige lyskæder og dekorationer. I Italien har nogle regioner i stedet for et juletræ på byens torv valgt at bygge store lysshow på bjergskråninger for at repræsentere et juletræ.
Disse kreative variationer afspejler juletræets universelle symbolværdi – det repræsenterer håb, lys og fællesskab – selv når træet ikke nødvendigvis er et "træ" i traditionel forstand. Dette gør juletræet til en verdensomspændende tradition, der tilpasses lokale skikke, traditioner og klima.
Gamle billeder viser også, at man i nogle familier hang juletræet ned fra loftet. Selvom juletræet hang på hovedet, blev det ofte pyntet, så det stod med al sin glans, mange gange fordi husets ejere havde en lille stue.
Vidste du, at juletræer i Danmark traditionelt blev opstillet først på juleaften? Det var en måde at holde spændingen op til jul, hvor familien samlet sig for at pynte træet lige inden, de fejrede højtiden. På den måde kunne træet være en overraskelse for børnene, som ikke vidste, hvordan det ville se ud! Denne tradition gør juletræet til en central del af julefejringen og skaber en særlig stemning for hele familien.